开国大将徐海东人称徐老虎，不仅英勇善战，而且善于发现人才，他曾发掘出很多优秀的将领，但是有一个他最喜欢最器重的心腹爱将却辜负了他的培养，直接叛变投敌，气得他吐血。

张绍东1907年出生，父母是贫苦农民，他从小目睹劳苦大众被剥削迫害，于是决定参加革命改变自己的命运。23岁的时候，他选择参加了红军，开始了辉煌的前半生。
当时他参加的是徐海东的红25军，这是一支英雄的部队，在徐海东的带领下，屡立奇功，张绍东刚刚加入部队，就用一个班的兵力打败了国民党一个连的部队，随后就得到了徐海东的赏识，被任命为八路军115师344旅687团的团长，这个团是徐浩东最器重的团，由此可见徐海东对他的认可。
1937年平型关战役，张绍东率领部队直接重创日军，同年，升任73师师长，在一次配合徐海东主力作战中，直接阻断国民党军队的后路，最终歼灭敌人3000多人。而张绍东也被徐海东称为小老虎，成为徐海东最喜欢的部下。

但是随着军功日盛，张绍东有些居功自傲了，他的生活开始腐化，给自己专门配了一个厨师，这在当时是违反党的规定的，毛主席知道后，让徐海东去做一下张绍东的思想工作，徐海东跟他谈了一遍，张绍东意识到自己错了，于是保证自己改正。
但是他嘴上答应，行动上却更加过分，为了让自己有钱吃喝嫖赌，他私自决定带着部队打地主，把搜刮来的钱全部享受了，这些作风对我军造成了极其恶劣的影响，上级很快就发现了他的所作所为，于是主席下令抓捕张绍东，得到消息的张绍东立刻带着几个愿意跟他叛逃的军官叛逃投奔国民党去了。

徐海东得知自己的爱将竟然叛逃，顿时气得一口鲜血就吐出来了，刚刚恢复的身体又开始恶化，毛主席知道后，也来看望他，并且安慰他说：“其实这样的人现在叛逃也是一件好事，如果等到关键时刻再叛逃的话，对我们军队造成的损失可就更加严重了。”在主席的安慰下，徐海东的心情逐渐平复，他认识到自己对部下的思想工作还是做的不够到位，于是开始认真反思。